Giovanni Assorati: Le figure esemplari dell'antichità romana nei Padri della Chiesa

Sebbene nel suo De viris illustribus S. Girolamo non inserisca personalità della tradizione romana, non disconosceva la tradizione di exempla data dai personaggi della storia, soprattutto quella repubblicana, e così nei suoi scritti non mancano riferimenti alla virtus di eminenti personalità passate, come esemplificato dall'elenco dell'epistula 60 in cui diverse famiglie, come Catones, Galli e Scaevolae, dimostrarono non minor in luctu quam in bellis virtus, come richiamato da Cicerone nella perduta Consolatio. L'Arpinate stesso, assieme ad altri autori del periodo come Virgilio, era tra queste figure esemplari, e, proprio tramite le sue opere, S. Agostino nel quarto libro del De Civitate Dei può analizzare criticamente le affermazioni e le azioni del pontifex maximus Muzio Scevola. Mentre l' autoproclamata tradizione vivente della virtus romana, rappresentata dal senato di Roma, si arrocca sull'auctoritas degli antichi, la cultura cristiana propone un rapporto dialettico con personalità del passato.